华南理工大学医学院团队解开“孤独伤脑”谜题

梦想家

中新网广州1月29日电 (记者 许青青)你是否经历过这样的时刻：长时间独处后，明明没有发生尤其的事，却感到心慌、坐立不安，甚至对社交产生莫名的恐惧？这现实是“社交隔离”在悄然转变你的大脑。
据华南理工大学29日介绍，该校医学院王卓副教授团队联合浙江大学、南方医科大学等单位，近日在国际顶级期刊Cell Metabolism(《细胞·代谢》)发表原创性研究，首次揭示“社交隔离”会触发大脑特定区域的“铁堆积”，进而激活一条全新的神经可塑性通路——研究团队将其命名为“铁可塑性”(Ferroplasticity)。这项发掘，不仅解开了“孤独伤脑”的长久谜题，更开辟了一条无需传统抗焦虑药物、无创可逆的全新干预路径。
团队通过模拟人类长期独居状态的小鼠模型发掘，被单独饲养的小鼠大脑中，其大脑中“腹侧海马”的区域(更偏好调控情绪的海马亚区)铁含量异常升高。
别小看这点“铁”——它可不是补品！过量的铁更像一种“错误信号”，会激活α-突触核蛋白(α-Syn)分子，导致神经元过度放电，如同电路短路般持续向身体发送“危险”信号，引发焦虑。更关键的是，这一变化精准作用于情绪中枢，使大脑对“社交剥夺”产生高度特异的应激反应。
长期以来，铁被视为维持神经健康的营养元素，但这项研究证实，在心理压力下，铁会成为一把“双刃剑”，直接驱动神经突触在架构与功能上的重塑。团队将这一全新机制，命名为“铁可塑性”(Ferroplasticity)，意指“由铁介导的、依赖经历的神经可塑性”，将脑内铁代谢紊乱与情感障碍直接关联，为理解精神疾病的代谢根源打开了新窗口。
实验中，团队尝试通过鼻腔给药的形式，靶向干预“铁可塑性”中的关键分子——铁或α-突触核蛋白。后果令人惊喜：仅两周后，小鼠的焦虑行为显著减轻，神经元活动恢复正常，成效甚至快于让小鼠重新回到群体生活(“再社会化”需4周)。
这意味着，将来或许仅需一支“鼻喷剂”，就能协助独居长者、封闭岗位工作者、术后隔离患者，以及存在社交回避行为的青少年等高风险人群，安全、便捷地预防或缓解焦虑。
据估算，全球超10亿人受社交隔离相关心理难题困扰。王卓副教授透露，团队下一步将推进鼻喷制剂的人体安全性与剂量优化，开发无创检测腹侧海马铁沉积的影像科技(如高场MRI)，并探索相关机制在其他神经精神疾病中的作用，争取早日开展临床试验，让科研成果惠及大众。(完)